金屬熱電阻的阻值和溫度一般可以用以下近似關系表示，即Rt=Rt0[1+α (T-T0)]
式中，Rt為溫度T時的電阻值;Rt0為溫度T0對應的電阻值(通常T0 =0℃);α是溫度系數。半導體熱敏電阻的電阻值與溫度的關系為Rt=AeB/ T，其中Rt為溫度為T時的電阻值;A和B取決于半導體材料的結構常數。
相比之下，熱敏電阻的溫度系數較大，常溫下的電阻值較高(通常在幾千歐姆以上)，但互換性差，非線性嚴重，溫度范圍僅為-50~300℃左右，對大量家用電器和汽車進行溫度檢測和控制。金屬熱阻一般適用于-200~500℃范圍內的溫度測量。具有測量準確、穩定性好、性能可靠等特點。它被廣泛應用于過程控制。
工業上常用的金屬熱電阻來源于隨溫度變化的電阻，大多數金屬導體都具有這種特性，但并不是所有的金屬導體都可以用作溫度電阻，作為一種熱電阻的金屬材料一般要求:盡可能大的和穩定的溫度系數,電阻率應該大(在同一個降低傳感器的大小),在使用溫度范圍內具有穩定的化學和物理性質,材料再現性好,電阻隨溫度變化值函數關系